マイナビ仙台レディースは5月30日、GK齊藤彩佳選手（2009年度卒）が2024-25シーズン限りで現役を引退し、トップチームとアカデミーのアシスタントゴールキーパーコーチに就任することを発表しました。
齊藤選手は左利きで長身のゴールキーパー。常盤木学園時代でも早い段階で頭角を現し、高校2年生からレギュラーとして活躍していた記憶があります。
一方で、卒業後のサッカー人生は決して平坦なものではありませんでした。東京電力マリーゼでは東日本大震災の影響で活動自粛を経験し、その後もなかなか出場機会に恵まれない時期が続きました。控えGKとして過ごす期間の方が長かったのではないかと思います。
それでも移籍することなく、同じクラブで努力を続けた結果、昨シーズンはWEリーグで16試合に出場。リーグカップと皇后杯も合わせると、22試合に出場。サッカー人生の集大成として、素晴らしい成績を残しました。
今年5月にはマイナビの練習を見学する機会がありましたが、黙々とトレーニングに打ち込む彩佳の姿が印象的でした。チームメイトの居残りシュート練習にも付き合い、終了後はコーチとともにキーパー練習に励んでいました。
最終節の試合では若手にスタメンを譲ることとなり、出場機会はありませんでした。自分がスタメンでないことを感じていたかもしれませんが、それでも最後まで手を抜かず全力で取り組む姿勢こそ、彼女のサッカー人生を支えてきたのだと感じます。
引退後は指導者としての道を歩みます。これまでの経験を活かし、試合に出られず悩んでいる選手たちの気持ちも理解できる、そんな指導者になってほしいと思います。お疲れさまでした。
